METABOLISMO DE CARBOHIDRATOS Y PROTEINAS

El hígado conserva concentraciones normales de glucosa en la sangre. Efectúa esta función al transportar glucosa desde la sangre hacia los hepatocitos y almacenarla en forma de glucógeno. Si las concentraciones sanguíneas de glucosa disminuyen por debajo de lo normal, los hepatocitos hidrolizan al glucógeno (glucogenólisis) hasta glucosa y transportan a esta hacia el espacio de Disse (18-17e). Los hepatocitos pueden sintetizar también glucosa a partir de otros azúcares (como fructuosa y galactosa) o a partir de otras fuentes que no son carbohidratos (como aminoácidos), proceso que se denomina gluconeogénesis.

Una de las funciones más esenciales del hígado es la eliminación del amoniaco contenida en la sangre al convertirlo en urea. Existen dos fuentes principales de amoniaco en el cuerpo, la desaminación de los aminoácidos por los hepatocitos y la síntesis de amoniaco por la acción bacteriana en el tubo digestivo.

CORRELACIONES CLINICAS

Las concentraciones excesivas de amoniaco en sangre que indican trastorno de la función hepática o reducción drástica del flujo sanguíneo por el hígado pueden dar por resultado coma hepático, trastorno que es incompatible con la vida.

El hígado elabora cerca del 90% de las proteínas sanguíneas (18-17e). Entre ellas están los factores necesarios para la coagulación (como fibrinógeno, factor III, globulina aceleradora, y protrombina), proteínas requeridas para las reacciones del complemento, proteínas que funcionan en el transporte de metabolitos y albúminas. El hígado sintetiza también todas las globulinas gamma. Por añadidura, los hepatocitos pueden sintetizar todos los aminoácidos no esenciales que requiere el cuerpo.

ALMACENAMIENTO DE VITAMINAS

La mayor cantidad de vitamina A se almacena en el hígado, pero también se encuentra en el mismo cantidades importantes de vitaminas D y B12. Se ha estimado que el hígado contiene reservas vitamínicas suficientes para prevenir la deficiencia de vitamina A durante 10 meses, la de vitamina D durante cuatro meses, y la de vitamina B12 durante cerca de 12 meses.

DEGRADACION DE LAS HORMONAS Y DESTOXICACION DE FARMACOS Y TOXINAS

El hígado somete a endocitosis y degradación a hormonas de las glándulas endocrinas. Las hormonas que se han sometido a endocitosis se transportan hacia los canalículos biliares en su forma nativa para que se digieran en la luz del tubo digestivo, o se descargan en endosomas tardíos para su degradación por las enzimas lisosómicas.

Diversos fármacos, como barbitúricos y antibióticos, lo mismo que las toxinas en general se inactivan por acción de oxidasas microsómicas de función mixta contenidas en los hepatocitos. Estos fármacos y estas toxinas suelen inactivarse en las cisternas del REL por metilación, conjugación u oxidación. En ocasiones ocurre destoxificación en los peroxisomas mas que en el retículo endoplásmico liso.