Células cromafines

Las células cromafines de la médula suprarrenal son grandes célula epitelioides distribuidas en acúmulos o cordones cortos, que contienen gránulos que adoptan una tinción intensa con sales cromafines. La reacción de los gránulos, que se vuelven de color pardo oscuro cuando se exponen a las sales cromafines, indica que las células contienen catecolaminas, transmisores producidos por las células posganglionares del sistema nervioso simpático. Por tanto, la médula suprarrenal funciona como ganglio simpático modificado, y alberga células simpáticas posganglionares que carecen de dendritas y axones. Las catecolaminas sintetizadas por las células cromafines son los transmisores simpáticos adrenalina y noradrenalina. Las células cromafines secretan estos transmisores como reacción a la estimulación de nervios esplácnicos preganglionares simpáticos (colinérgicos).

Se han identificado dos tipos de células cromafines mediante tinción histoquímica: Las que producen y almacenan noradrenalina y los que producen y almacenan adrenalina. Los gránulos de las células que almacenan noradrenalina tienen un centro electrodenso excéntrico dentro de la membrana limitante del gránulo, en tanto que los de las células cromafines que almacenan adrenalina son más homogéneos y menos densos (fig. 13-14t).

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