Los tres tipos de células reticulares epiteliales aíslan por completo a la corteza tímica y, de esta manera, impiden el desarrollo de células T a partir del contacto con antígenos extraños. Las células de los tipos II y III presentan también autoantígenos y moléculas MHC I y MHC II, a las células T en desarrollo. Los linfocitos T cuyos TCR reconocen a las autoproteínas, o cuyas moléculas CD4 o CD8 no pueden reconocer a las moléculas MHC1 o MHC2, se destruyen antes que puedan dejar la corteza. Tiene interés observar que 98% de las células T mueren en la corteza y la fagocitan los macrófagos residentes. Las células T sobrevivientes entran en la médula del timo como linfocitos T ingenuas y se distribuyen hacia órganos linfoides secundarios por el sistema vascular.

MÉDULA:

La médula del timo se tiñe de un color mucho más claro que la corteza, porque su población de linfocitos no es tan profusa y alberga un gran número de células reticulares epiteliales derivadas del endotelio (fig. 12-5e y 12-6L). Son tres los tipos de células reticulares epiteliales de la médula:

• Las células reticulares epiteliales del tipo IV se encuentran en relación estrecha con las células del tipo III de la corteza, y ayudan a la formación de la unión corticomedular. Los núcleos de estas células tienen una red de cromatina burda, y su citoplasma tiene coloración oscura y está ricamente dotado de tonofilamentos.
• Las células reticulares epiteliales del tipo V forman el citorretículo de la médula. Los núcleos de estas células son polimorfos, con una red de cromatina perinuclear bien definida y núcleos bien definidos también.
• Las células reticulares epiteliales del tipo VI constituyen el aspecto más característico de la médula del timo. Estas grandes células de coloración pálida enran en coalescencia entre sí, y forman corpúsculos tímicos (corpúsculos de Hassall) a manera de rizos o capas de cebolla, cuyo número se incrementan conforme envejece la persona (fig. 12-5e y 12-6L). Las células de tipo VI pueden volverse muy cornificadas e incluso calcificadas. Se ha sugerido que, a diferencia de los tipos IV y V, las células reticulares epiteliales del tipo VI pueden ser de origen ectodérmico. No se dilucidado la función de los corpúsculos tímicos, aunque se ha sugerido que son el sitio en que mueren los linfocitos T en la médula tímica.

Riego Vascular:

El timo recibe numerosas arterias pequeñas, que entran por la cápsula y se distribuyen por todo el órgano a través de las trabéculas entre lóbulos adyacentes. Las ramas de estos vasos no logran acceso hacia la corteza directamente; más bien, a partir de las trabéculas entran en la unión corticomedular, sitio en el que forman lechos capilares que penetran en la corteza.