Los epitelios glandulares elaboran sus productos a nivel intracelular mediante síntesis de macromoléculas que suelen empacarse y almacenarse en vesícula llamadas gránulos de secreción. El producto secretado puede ser una hormona polipeptídica (por ejem. de la hipófisis), sustancia cérea (por. ejem. de las glándulas ceruminosas del conducto auditivo), mucina (p. ej., proveniente de las células caliciformes) o una combinación de proteínas, lípidos y carbohidratos (p. ej., desde las glándulas mamarias). Otras glándulas, como las sudoríparas, secretan moco además del exudado que reciben desde la sangre. Adicionalmente los conductos estriados, por ejemplo, los de las glándulas salivales mayores, actúan como bombas de iones que modifican a las sustancias producidas por las unidades secretoras.

Las glándulas corresponden a dos grupos principales con base en el modo de distribución de sus productos secretorios. Las 1) glándulas exocrinas que secretan sus productos a través de conductos situados en la superficie epitelial externa o interna en la cual se originaron, y