4.- Reconocer, por medio de los receptores, a los antígenos, las células extrañas y las células alteradas

5.- Actuar como interfase entre el citoplasma y el ambiente externo

6.- Establecer sistemas de transporte para moléculas específicas

7.- Efectuar la transducción de las señales físicas, químicas o de ambos tipos en acontecimientos intracelulares.

Las membranas celulares no son visibles con el microscopio de luz. En las micrografías electrónicas el plasmalema mide 7.5 nm de espesor, y se manifiesta como una estructura trilaminar de dos líneas delgadas densas con una área clara entre ellas. Cada capa mide 2.5 nm de espesor aproximadamente, y la estructura completa se conoce como unidad de membrana (fig. 2-7t). La línea densa interna (citoplásmica) es la capa interna, en tanto que la línea densa externa es la capa externa.